四处流浪的伯金来到了一个陌生地方。在他走进一条街道时候，看到有一个老头坐在街道拐角处，那是一个乞丐。不知道什么原因，这个乞丐居然要请伯金喝咖啡。伯金没有拒绝。他们来到了广场喝起了咖啡。几分钟以后，这个面貌和蔼乞丐对他说，他有些重要东西要给伯金看并要与他共同分享。伯金紧紧地跟在老乞丐后面，穿过了几个街区，来到了图书馆。他跟着老乞丐走进了这座神圣而又庄严知识殿堂，而这里曾是伯金讨厌地方。
老乞丐让伯金坐在椅子上，说，“我马上回来。”不一会儿，老乞丐夹着几本旧书回来了。他把书放到桌子上，在伯金身边坐了下来。接着，老乞丐打开了话匣子，开始了那改变伯金一生命运谈话。
“年轻人，我教你两件事。”他目不转睛地看着伯金，意味深长地说，“第一，不要从封面来判断一本书好坏，因为封面有时也会蒙骗你。我敢打赌，你一定认为我是个乞丐，是不是?”
“难道你不是吗?”伯金反问道说。
“嗯，年轻人，我知道你会这么想。不过，我会让你大吃一惊。”他一边说着，一边神秘地望着伯金，“你可能不知道，其实我是这个世界上最富有人之一，人们梦寐以求任何东西我几乎都有。”说着，老乞钙收敛起笑容，目光也从伯金脸上移向了远方，仿佛陷入了回忆之中，”我原来住在繁华大城市，凡是金钱能买到东西，我全都拥有。但是一年前，我妻子死了，我为她祈祷，请求上帝保佑她在天之灵。从那以后，我开始追忆过去岁月，深刻反省人生意义。我知道，生活是丰富多彩，而我还有很多东西都没有体验过，比如做一个沿街乞讨乞丐。于是我决定要做一年乞丐。就这样，在过去一年里，我从一个城市流浪到另一个城市，到处漂泊，到处乞讨。”说到这儿，他把目光再次移向伯金， “所以，年轻人，千万不要以貌取人，否则你会受骗。”他顿了顿，咽了口唾沫，语重心长地继续说道：“我要教给你第二件事是要学会如何读书。因为这个世界上只有一种东西是别人无法从你身上拿走，那就是智慧!”
说完，他伸出一双肮脏不堪手握住伯金右手，把刚才从书架上找到书放到了他手上。那是柏拉图和亚里士多德著作——已经流传了几千年不朽经典。在他们分别时候，老乞丐再三叮嘱伯金永远不要忘记他教诲：因为这是一个“老乞丐”对他忠实劝告。
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